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Negli ultimi anni sono state effettuate scoperte eccezionali per la ricerca di forme di vita extraterrestri: pianeti extrasolari di taglia terrestre, che potrebbero ospitare l'acqua, molecole prebiologiche nel materiale cometario, indizi di vita presente o passata su Marte, ambienti straordinari sui satelliti Encelado eTitano. In un precedente volume (La ricerca della vita nel Sistema Solare) veniva rivendicata come altamente probabile l'esistenza di forme di vita extraterrestri basate sul carbonio, per la diffusione generalizzata dei due componenti fondamentali per la vita: il carbonio e l'acqua. Questo volume fa il punto sulle scoperte più recenti, sulle metodologie che hanno permesso queste scoperte e sulle loro conseguenze. E presenta in modo aggiornato e rigoroso le esplorazioni effettuate, più come un romanzo d'avventura che come una esplorazione scientifica, mostrando come la realtà superi talvolta la fantasia. La ricchezza di immagini è una delle caratteristiche del volume: una miniera di informazioni che ripete e migliora l'impostazione del volume che l'ha preceduto, di cui questo lavoro costituisce un indispensabile completamento.
